你从没想过自己可能成为一个活的老套，但事实就是这样：你打网球，手肘受伤──然后你就有了网球肘。
可是，不用太担心，你一点都不孤单(不然你以为老套是怎么来的？)。事实上，30岁以上的业余网球员据闻近半数都是网球肘症候群，这些人从反拍回击、发球，或甚至小如提起公文包或抓取汽水瓶，都感到疼痛。网球肘其实是一种涵括前臂与手肘所有疼痛的说法──就像胫部发炎会用来描述许多下半腿部的伤害。事实上，它是指手肘或前臂的任何伤害，通常是在外侧，有时是在内侧。我们大多数的人都深受「外侧」疼痛之苦，这就是所谓的边上髁炎，或是筋腱发炎(一般称作腱炎)，这些筋腱是依附在前臂到肘骨突起外侧部分的伸肌。这些肌肉与筋腱让手腕与前臂移动，从搅拌咖啡到网前截击的动作都会用到它们。而在大炮发球型球员与认真的巡回赛球员，更普及的现象是罹患医学性上髁炎，或是从手肘内侧产生疼痛。顶尖球员也常出现关结骨碎的问题，也就是指关节有松动的骨块，这种伤害就曾使世界排名16的Todd Martin在1997年休息了6个月。如果你跌撞到手肘，或是杀球跌倒撞到墙壁，就有骨折或严重瘀伤的可能──或至少让你的手肘骨头感到剧烈疼痛。一般说来，大部分的网球肘都是对持续疼痛忽略过久的结果，这些疼痛原是身体告诉你要放松的方式。几乎所有下臂疼痛都来自筋腱，而90%是因为过度使用肌腱，而造成细微伤害的结果。
挥拍是祸首要怪就怪反拍吧。至少，这是多数整形外科医师所指出的边上髁炎的原因。「许多业余球员都依赖他们前臂肌肉，产生反拍的击球力量，而不是使用整个躯干或肩膀的力量，」Robert Nirschl医学博士说。他是维吉尼亚州Arlington市的维吉尼亚运动医学机构中，Nirschl整形外科与运动医学诊所的主任。既然与尺寸有关系，这些较小的肌肉常过度操劳，而造成显微肌肉撕伤，或是让筋腱的伸展超出它们的弹性界限。(这种结果与影响尤其在使用单手反拍，更为明显。)其它可能的原因包括，击球时，只是用手打球，而不是使用整个身体来挥拍；或是拉拍过慢造成。而且，不只是不当的网球力学会造成这种压力性伤害。从搬运重箱，到修整花园篱笆、使用螺丝起子都可能使手臂的肌腱受伤。 这种撕裂与压力通常可以自行痊愈，但如果没让你的前臂有足够的休息，可能会让它一再出现，并造成慢性疼痛。如果这种情形没有加以治疗的话，持续的疼痛可能很快就恶化成严重的伤害。「就像汽车轮胎，」Nirschl说。「它们跑愈多的里程，就磨得愈薄，有朝一日，玻璃碎片就会让它爆胎。也就是说，一个单纯的状况是症候群的开端，况且筋腱还更细薄与碎弱。」然而，虚弱的手肘可能不是唯一的元凶。未加锻炼的肩膀肌肉也可能造成手肘或前臂疼痛。「我告诉我的球员，锻练加强所有的关节很重要，」来自华府的合格网球体能指导员David Robinson说。「虚弱的肩膀让手肘受伤，手肘问题造成肩膀受伤。」Martin对此有第一经验的体认，他自从接受手肘手术后，就无法很稳定地参加巡回赛。「过去这几年的经验告诉我，任何事都有关联，」Martin说，「虽然前臂应该是我整个手臂最强健的部分，但因许多年来都用来弥补我较弱的肩膀与手腕，使得状况好的部分也变糟了。」Martin现在的重量训练着重于上背与肩膀，以避免手臂与手肘问题的出现。另一个造成手肘疼痛的原因是：器材技术问题，主要是出现在加长拍。「球儿更快接触拍面，也带着更大的冲击力，身体接着便吸收了这些力量，」医学博士Charles Goodwin解释说道，他是纽约市Cornell大学医院特殊手术的整形外科助教授。
基本上，加长拍让手臂形成更长的杠杆，也造成身体接受更强的冲击。Godwin指出，抱怨罹患网球肘的病人中，近30%的增加率是来自加长拍。其它器材问题包括握拍太大、太小；球拍太重；球线太紧──这些都可能造成前臂更大的压力。最后，就是年纪的问题了。「我们在青少年阶段，很少看到手肘伤害，」USTA运动科学组长Paul Roetert博士说。这是因为，年轻时，我们的筋腱更有弹力；同时联结肌肉组织的胶原蛋白也更有弹性。但随着年龄增长，韧带与其它组织就愈来愈紧绷与僵硬，也更容易受伤。好好休息 生活中总有不必一定要表现男子气慨的时候，当你有了网球肘，就是其中的一个时刻。你的手肘问题如果搁太久的话，可能造成让你很久无法打网球的后果。「如果在6个月内进行治疗，那他再度打球的机率达95%，」Nirschl说。「但要是他忽略这些症状一年以上，那他也就要等着放弃网球，或至少必须剧烈改变打法，更糟还必须接受手术。」拥有健康手肘的第一步，很显然就是：当你觉得疼痛就休息。别继续打球而让问题加剧。接下来，冰敷──Nirschl建议每次进行15到30分钟，一天数次，每次间隔至少30分钟，以避免冻伤。非类固醇的抗炎药物，像是阿司匹林、布洛芬类的镇痛剂(Advil、Motrin IB等等)，也能舒解某种程度的疼痛。
当你再度拾起球拍打球，戴上防护绷带或其它可以除去手肘压力的紧压装置。但医师指出，这些防护品不是预防性的医护，所以如果你幸运地没有出现手肘疼痛，就不要使用防护绷带。「如果你没有网球肘，就不要用肘带，」Kibler说。有些肘带包括治疗用的磁石，这些磁石对治疗颇有效用(至少民间疗法是这么说)，据闻它们可能提升治疗功效，并借着加速患部的血液流动来减少疼痛。休息、冰敷、医疗都可以减轻疼痛，但仅有这些并无法解决你的手肘问题。如果你3到4星期不打球，症状会不见，但这并不表示筋腱就回到正常状况──它们只是没再受压迫。你还是必须鍜炼肌肉，让伸肌与屈肌更有弹力，让你不再有麻烦。从一连串的伸展与重量运动，可以加强伸肌与屈肌弹性，不只可以让伤势痊愈，也可预防未来可能出现的疼痛。
最后一招，你就可能必须考虑接受手术了。「在非常严重的病例中，筋腱已失去补充血液的微血管，变成半坏死的组织，这样就必须移除，」曾为一些世界顶尖球员进行手术的Nirschl说道。如果真该这样，就鼓起勇气吧：和十年前的手肘手术不一样，现在很少会把骨头的筋腱切除，因为这样会造成手臂的整体虚弱。
最重要的是：不要手臂一觉得舒服，就急着回到球场。「你必须休息一阵，」Robinson说。「少了3到6星期的球，总比3到6个月不打球要好。如果你太快回去打球，又打太多，伤势就会很难控制。」然后你就会成为拥有现役网球肘的前网球员了。
是不是你的打法造成手肘的疼痛？
USTA运动科学组长Paul Roetert博士提出了以下几点建议：
改用双手
■采用双手反拍的球员较少出现网球肘。原因是：单手反拍运用肩膀与手臂更多的扭转力量；相反地，双手反拍则可以减少压力，同时又可以产生更大的力道。
运用肩膀
■你的手肘就像铰炼，两个方向移动。然而，你的肩膀却是个球窝关节，可以提供更大范围的活动。因此，最好是从肩膀挥拍，让每一球都能用到整个身体的力量。
尽早击球
■手与手腕在身体之前，而且击球早一点。「手肘在前」的反拍通常造成前臂筋腱的虚弱。 放松球线
■为降低手肘所吸收的冲击，放松你的球拍线，让它比厂商所建议的适中紧度来得松一点。 减少冲击
■现今的球拍或许看起来又轻又灵巧，但却也背负更大的代价──在与球接触的一剎那，身体必须承受更多的冲击力。找寻一支为降低震动所特别设计的球拍，像Pro Kennex Kinetic系列或Volkl V1。
既短且大
■加长拍或许会增加伸及的长度，但它也加长了杠杆(也就是球拍与手臂连结的长度)，所以会增加手肘的压力。另一方面，大拍面的球拍是个不错的选择：较大的击球「甜点」产生较少的震动，即使非以拍面中心击球也是如此。
向专家请益
■接受合格的教练(teaching professional)的指导，他们可以评判你的打法，以确保其中没有长期下来可能损伤你的手肘与球技的特征。
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